Úrgangur stigveldi, venjulega birtist sem hvolfur þríhyrningur (eins og þessa mynd á vefsíðu EPA), býður upp á hierarchical nálgun að sýna mest valinn og minnst valinn aðferðir til að mynda og mynda úrgang. Raunverulegir flokkar geta verið breytilegar í sérstöku nafni og númeri, eftir því hvaða tiltekna hópur er að nota þessa gerð, en nauðsynleg hugsunarferli er að forðast neyslu og uppspretta lækkun ásamt endurnotkun er æskilegt að endurvinna, sem aftur er valið að úrgangur til orku og að lokum til staðsetningar á urðunarstöðum. The United States EPA flokkar úrgangs stigveldi í fjóra flokka, sem er endurskoðað hér að neðan.
01 - Heimild Minnkun og endurnotkun
Venjulega nálgun við úrgangsstjórnun er ekki að búa til það í fyrsta sæti. Þetta getur falið í sér valið til að koma í veg fyrir óþarfa neyslu vöru og þjónustu, og það getur einnig falið í sér að takmarka inntak sem taka þátt í framleiðslu á vörum - uppspretta lækkun. Slík uppspretta minnkun viðleitni getur falið í sér minni notkun á ólífrænum efnum og orkusparnaði, auk þess að skapa minni mengun og eiturhrif úrgangs. Vinsælar aðgerðir fela í sér að draga úr pökkun, orkusparandi framleiðslu og aðstöðu, notkun endurnýjanlegra orkugjafa og eldsneytisvirkari vöruflutninga. Lækkun vatnsnotkunar og vatnsfótspors hefur nýlega orðið brennidepli fyrir aðgerðir til að draga úr úrgangi.
Endurnotkun er annar öflug leið til að koma í veg fyrir úrgangsmyndun. Til dæmis geta endurnýtanlegar pökkunarkerfi útrýma þörfinni fyrir einnota umbúðir og einnig veitt betri vöruvörn, þannig að draga úr skemmdum á vöru og tjóni sem tengist því. Innskot frá endurnýtanlegum umbúðum. Meira almennt er hægt að búa til varanlegar vörur til góðs að draga úr úrgangi.
02 - Endurvinnsla og þjöppun
Að því marki sem ekki er mögulegt að minnka upphaflega uppsprettu eða notkun varanlegs endurnýtanlegs vöru, þá er næsti valkostur sem felst í endurvinnslu á vörum, eða efnaskipti lífrænna efna.
Endurvinnsla felur í sér söfnun, flokkun og vinnslu á vörum í hráefni sem hægt er að nota sem inntak til framleiðslu nýrra vara. Af þeim sökum leiðir endurvinnsla vörunnar yfirleitt til efnis sem er orkusparandi, minna mengandi og hagkvæmara að framleiða en forðast notkun ólífrænna efna. Taktu til dæmis úr áli. Yfir 61 milljarðar ál dósir voru endurunnin og endurnýtt í Bandaríkjunum árið 2011, sem jafngildir 65 prósent bata. Í því ferli að endurheimta var forðast notkun 17 milljón tunna af bensíni, þar sem minni orku er nauðsynleg til að vinna úr endurunnið efni en ólífrænt efni.
Samdráttur felur í sér að lífrænt efni er skipt niður eins og garðskreytingar og matarleifar úr urðunarstöðum, þannig að koma í veg fyrir losun skaðlegra gróðurhúsalofttegunda.
03 - Úrgangur til orku
Ferlið úr orkugjafa (WTE) felur í sér að fanga orku frá ruslinu. Þetta er náð með ýmsum aðferðum, þ.mt úrgangsbrennsla, pýlun, loftstreymi, melting, gasification og endurheimt jarðefnaeldsneytis.
Í Svíþjóð er td um það bil helmingur fastra úrgangs brennt til að mynda rafmagn. Pyrolys er notað í slíkum aðferðum eins og að skapa hreina orku frá gömlum dekkum , auk þess að umbreyta plastpappír í olíu .
04 - Meðferð og förgun
Förgun er endanleg valkostur í úrgangsstigveldinu, þó lykilþátturinn í samþættum úrgangsstjórnun. Fyllingar eru algengustu aðferðir við förgun, þar sem kröfur eru gerðar um hönnun, rekstur og skilyrði til loka lífs. Í Bandaríkjunum skulu urðunarstöðum fylgja ströngum stöðlum sem eru settar fram af EPA og eru yfirleitt stjórnað á ríkinu, ættbálki eða staðbundnum vettvangi.
Jafnvel á urðunarstöðum er athygli að bata. Metan gas, sem myndast með því að rotna lífrænt efni, má taka til orku. Og eftir lokun er hægt að draga úr urðunarstöðum og endurnýjast til annarrar notkunar, svo sem garður eða golfvellir.