Á árunum 1950 til 2011 jókst iðnaðurinn að meðaltali um níu prósent og er gert ráð fyrir að fylgjast með svipuðum stigi í framtíðinni. Með þessari útbreiðslu hefur nauðsynlegt að endurvinna þetta efni á áhrifaríkan hátt og halda henni úr urðunarstöðum. Reyndar, en plastur samanstóð af minna en 1 prósent sveitarfélaga úrgangi árið 1960, á fyrsta áratug síðustu aldarinnar hafði það náð tvöföldum tölum. Um allan heim er á bilinu 22 prósent og 43 prósent af plasti fargað á urðunarstöðum, samkvæmt umhverfisáætlun Sameinuðu þjóðanna.
Helstu staðreyndir sem þarf að fjalla um
Hér eru nokkrar aðrar staðreyndir til að íhuga frá Worldwatch Institute
- Aðeins 9 prósent af plasti eftir smásölu , sem nam 2,8 milljónum tonna, var endurunnið í Bandaríkjunum árið 2012. Jafnvægið, sem nam samtals 32 milljónum tonna, var send til urðunarstaðna eða á annan hátt fargað.
- Um það bil 4 prósent árlegra jarðolíu neyslu á heimsvísu er notuð til að framleiða plast, auk 4 prósent til starfa í framleiðsluferli til framleiðslu á plasti.
- Úrgangur til orku er mjög mikilvægur nálgun í Evrópu þar sem 36 prósent af plasti eftir neytendur voru brenndir til að mynda orku árið 2012. Endurvinnsla frásogast um 26 prósent af plastframleiðslu eftir neytendur eða 6,6 milljónir tonna. Jafnvægi, 38 prósent af plasti eftir neytendur, endaði í urðunarstöðum.
Vandamálið um plastúrgang í hafinu
Þar að auki verða 10-20 milljónir tonna plast á ári hverju í hafinu. Samkvæmt rannsókn sem Worldwatch Institute nefnir, eru 5.25 trilljón plastagnir, sem vega samtals 268.940 tonn, sem nú eru í hafinu um allan heim. Efnahagsleg áhrif þessa ástands eru taps á 13 milljörðum Bandaríkjadala á ári, sem skapast vegna fjárhagslegs tjóns á sjávarútvegi og ferðaþjónustu, svo og tímabundnar hreinsunarstrendur.
Ómeðhöndlað endurvinnsla
Ein af áskorunum við sjálfbæra endurvinnslu hefur verið flæði plasts til óhóflegra endurvinnsluaðgerða erlendis, sem mynda mengunarefni og menga vatn í endurvinnslu, eða til skiptis að í stað þess að endurnýta slíkt efni endar í úrgangi til orku plöntur skortir virkan mengunarvarnir. Árið 2012 var 56 prósent af plasti heimsins endurheimt flutt til Kína, en þökk sé aðgerðinni Green Gence 2010 verða kínverskar stjórnvöld smám saman að draga úr fjölda óreglulegra aðstöðu.
Mæta þörf fyrir endurvinnslu
Til að bregðast við breytingunni á plasti hefur plastframleiðsluiðnaðurinn haldið áfram að stækka líka. Plast endurvinnarar veita mörg ávinning umhverfis og efnahagslífsins.
Samkvæmt Institute of Recycling Industries (ISRI) eru mörg umhverfisleg ávinningur af því að nota endurunnið efni samanborið við ólífrænt efni hvað varðar minni eftirspurn eftir hráefnum, auk minni orku sem þarf til vinnslu. Að því er varðar aflögun hjálpar endurvinnsla að halda plasti úr urðunarstöðum. Einnig er notkun endurunninna efna orkusparandi hvað varðar framleiðslu en nýtt efni, en forðast neyslu nýrra auðlinda. Til dæmis bendir bandaríska umhverfisverndarskrifstofan (EPA) á að endurvinnsla úr plasti hafi í för með sér umtalsverðan orkusparnað sem nemur áætlaðri 50-75 MBtus á tonn af endurunnið efni samanborið við framleiðslu nýrrar plasts með því að nota ólífrænt efni.
Áframhaldandi framfarir
Framfarir eru áfram gerðar í endurheimtuhlutfalli plasts, auk skilvirkni endurvinnsluiðnaðarins.
Á undanförnum 25 árum hefur verið þróað háþróað flokkunar- og endurvinnslukerfi til að móta nútíma endurvinnslukerfi plastins. Eitt dæmi eru nýjar endurvinnslustöðvar fyrir drykkjarflöskur sem nú geta endurvinnt pólýetýlen tereftalat (PET) flöskur í matvælaflokk plast. Auk þess halda vísindamenn áfram að kanna hvernig á að öðlast meiri virði úr leifar af plasti í ýmsum skapandi aðferðum sem stafar af orkunotkun í umbreytingu á plasti í olíu.
Árið 2010 voru 9,2 milljarðar tonn af plasti endurunnið, þar með talið 5,3 milljarða pund af iðnaðarskrúfu og 3,7 milljarða pund af neysluvörum. Bandaríkjamenn fluttu 940 milljónum Bandaríkjadala af plastskrúfu árið 2010.
Kerfisbundin nálgun þörf
Iðnaðarþættir leiðtogar viðurkenna að kerfisbundin nálgun þarf að taka þegar litið er á þetta vandamál - faðma allan vörulífið. Áskorunin er að fullu nýta ótrúlega eiginleika plasts á meðan að búa til kerfi sem leggur áherslu á hönnun til endurvinnslu og skilvirkari bata .
Þó að framtíð plast endurvinnslu sé efnilegur, þá hefur það enn langan veg að fara. Hátt hlutfall plastefnis fer enn á urðunarstöðum, af mörgum ástæðum, þar með talið ófullnægjandi umfjöllun um endurvinnsluáætlanir sveitarfélaga, ósamræmi ríkjalaga og staðbundin rugl á því sem er eða er ekki endurnýtanlegt, vöruhönnunarmál og önnur atriði.